Versión Final, el sobreviviente de dos crisis

Maracaibo y Versión Final nacieron el mismo día, 8 de septiembre. Este año ambos han alcanzado su fecha natal en duras condiciones. La capital del estado Zulia acaba de conmemorar el 489º aniversario de su fundación con una pesadilla en el servicio eléctrico. Y sin mejor suerte, al periódico que edita la familia Alaimo no le alcanzó el papel para celebrar su primera década.

La crisis económica nacional ha maltratado por igual a la ciudad y a uno de los pocos medios informativos que quedan en pie en todo el occidente de Venezuela.

Cuando Versión Final debutó, hace diez años, se presentó a los lectores con el lema “La Verdad del Panorama Regional, Nacional y Universal”, en retadora alusión a los diarios que preferían los lectores en Maracaibo para el año 2008: sus competidores locales –La Verdad y Panorama– y los rotativos de Caracas más leídos en Zulia –El Nacional y El Universal–. Cualquier lunes de aquel año, esos periódicos podían vender juntos unos 100 mil ejemplares en la segunda ciudad más poblada de Venezuela.

Solo Versión Final aportaba 20 mil copias de cada edición por entonces. En su momento de mayor apogeo, a mediados de 2016, llegó a producir 35 mil ejemplares, con lo que ya había logrado superar al diario La Verdad e inquietaba a Panorama, el más grande y antiguo medio impreso de la región.

Aquello fue un hito notable en momentos en que la circulación de los diarios declinaba en todo el país. Como fruto podrido de la política oficial de restricción al acceso a al papel periódico, ejecutada desde el Complejo Editorial Alfredo Maneiro (CEAM), 86 diarios regionales habían sufrido el abrupto recorte de 40% en la asignación de su insumo fundamental y 5 de ellos dejaron de circular ese mismo año, causando la declaración de emergencia de la Cámara Venezolana de Prensa Regional (Cavepre).

No es que Versión Final estuviera en el margen de error de las estadísticas de violaciones a la libertad de expresión por falta de papel. Ese diario marabino era el único de los medios zulianos que aun apostaba por presentar novedades a su público: el fresco diseño con el que renovó sus 40 páginas en formato tabloide fue un acierto editorial desde noviembre de 2015, y la oferta de dos suplementos quincenales, (Tinta Libre y Destinos,) atrajo nuevos lectores, especialmente jóvenes y gente del sector cultural de la ciudad. Los concursos infantiles anuales “Te regalo un cuento” y “Periodistas por un día” le dieron mucho vigor a la penetración del periódico en zonas populares de Maracaibo y un sorprendente auge en las ventas de publicidad comercial.

Pero con la llegada de 2017 ya se hizo muy claro para los editores que sería imposible mantener el volumen de ejemplares e incluso la misma paginación, indicadores que empezaron a descender progresivamente hasta que el periódico llegó a salir con aproximadamente 10 mil copias diarias y no más de 20 páginas.

Versión Final aprovechó el progresivo y hasta dramático decaimiento del diario La Verdad, otrora segundo en la competencia local de impresos. El periódico que fundó Jorge Abudei en 1998 y hoy dirige Marcos Benamú ha sufrido severamente las fallas en la provisión de papel por parte del CEAM. Solamente el año pasado, La Verdad estuvo 50 días sin salir a calle, desde el 22 de octubre. Desde fines de junio, la sequía ha sido completa: el diario no ha circulado más en papel y se llevó consigo a LUZ Periódico, el semanario de la Universidad del Zulia con 120 años de historia que salía encartado en la edición dominical desde 1998.

A los otros matutinos regionales les fue peor: Qué Pasa, el diario zuliano más joven, editado por el pro oficialista vicepresidente de Cavepre, Gastón Guisandes, cesó su edición en papel el 18 de marzo de 2018. El Regional, propiedad de la familia Finol y cuya sede está en Ciudad Ojeda, dejó de imprimirse desde el 23 de diciembre de 2017. Todos estos medios, incluyendo a Versión Final, habían parado temporalmente sus rotativas entre 2014 y 2016 por la misma razón: la falta de papel periódico.

De los cinco diarios que circulaban en ediciones de papel a fines de 2017, solo queda uno: Panorama.

La Redacción inicial de VF.

Llega papel si pagan la comisión

A Versión Final le ha llegado en lo que va de 2018 un único cargamento de papel despachado desde Caracas por el CEAM. Eso fue a principios de abril, y nunca más.

La agotadora espera de bobinas encargadas al ente público que monopoliza el acceso a divisas para la compra de papel de prensa en los primeros meses del año, tuvo a la junta directiva del diario en constantes discusiones sobre las opciones para mantenerse en el negocio. El cambio de la periodicidad era el elefante en la habitación.

Tanto el presidente-editor. Calogero “Carlos” Alaimo Mancuso, como su hijo y presidente ejecutivo, Vicenzo Alaimo Domínguez, preferían esperar por noticias de la empresa estatal controlada desde su creación por Hugo Cabezas Bracamonte. En cambio, la directora general de VF, Mónica Castro, estuvo más inclinada a ver la escena realista del cada vez más postergado suministro de papel. “Ya lo intuíamos porque el CEAM había dado muestras de lo que venía”, recuerda. “Pero la decisión no se tomó inmediatamente. Yo sí la quería tomar de una vez a principios de este año y arrancar como semanario desde febrero, para estar en circulación unos meses más. Pero el grupo Alaimo decidió pensarlo un poco más y explorar la posibilidad de adquirir papel por otras vías, y al darse cuenta de que eso no era posible, se decidió que Versión Final pasaría a ser un semanario. Pero se decidió tarde porque ya quedaba papel solo para algunas semanas”.

Esa determinación finalmente la adoptaron a mediados de mayo. El lunes 21 de ese mes fue el día en que el diario apareció por última vez. Cuatro días después saldría la primera edición de Versión Final  como semanario de 16 páginas, que solo se vio en ocho ocasiones hasta la semana del 13 al 19 de julio, última vez en que los pregoneros lo vendieron en la calle. Esa edición fue un completo fiasco en ventas: se imprimieron apenas 3 mil .000 ejemplares, hubo una devolución cercana a 50 % y precariamente logró página y media de publicidad.

Hasta allí llegó el stock de papel. El absoluto vacío del galpón donde almacenaban las bobinas es una imagen que choca con el recuerdo de los tiempos en que el CEAM entregaba con regularidad y suficiencia el material para imprimir Versión Final.

Un ex empleado del periódico, que conoció de cerca los arreglos del grupo Alaimo con Hugo Cabezas para garantizar la provisión de papel desde septiembre de 2013, asegura que al menos hasta 2014 hubo “un canal abierto desde el Complejo Maneiro, pero con algunas restricciones”. Esta fuente pidió mantenerse en el anonimato por lo que habría de revelar: “Cabezas enviaba papel (a Versión Final) a cambio de mordidas”.

“Carlos Alaimo sabía manejar muy bien ese canal”, dice con suma determinación. “Incluso llegamos a tener ediciones diarias de 40 páginas diarias por durante meses. Había una suerte de acuerdo: la comisión se pagaba (por la venta de papel del CEAM), pero no seríamos blandos con el gobierno. Seríamos frontales. Alaimo manejaba así al Complejo Maneiro y nosotros, desde la Redacción, nos manteníamos firmes en nuestra línea periodística”.

En esto de la posición editorial del diario, la fuente bajo reserva dice más: “Había temas, claro está, en los que Alaimo intervenía, y empezaban las negociaciones de lo que debía ser la línea editorial. Puedo decir con responsabilidad que él dio las libertades que exigimos con importante mayoría”.

Y en cuanto a la comisión que, según el informante, pagaba VF al presidente del CEAM, hay más: “Hugo Cabezas solía aumentar la mordida al menos una vez cada tres meses. En dólares. El hombre de Maneiro solo cobraba en dólares. Hubo un período, como de un mes, en que Alaimo se retrasó con el pago a Cabezas y el papel no llegó. Se debió pedir papel prestado a periódicos aliados de Falcón para salir a la calle. (El Complejo) Maneiro castigaba con retrasos duros y ponía a parir. Pero allí iban castigos no solo por comisiones atrasadas, sino también por línea editorial”.

Nuestra fuente bajo acuerdo de confidencialidad asevera además que la negociación entre Alaimo y Cabezas incluía la obligación por parte del diario de publicar una columna periódica del presidente del CEAM. “El artículo de Hugo Cabezas, cuando lo enviaba, tenía que estar en la página de Opinión. Era regla”.

El periodista Gustavo Ocando Álex, quien se desempeñó como jefe de Redacción de Versión Final desde junio de 2015 hasta octubre de 2017, dice que desconoce si hubo un acuerdo entre el diario y la empresa estatal proveedora de papel, en los términos expresados por el informante que aceptamos no identificar en este trabajo. Pero eso no le obsta para confirmar que el artículo con la firma de Hugo Cabezas se publicaba cada lunes: “Era una condición sine qua non. Una especie de estrategia que fácilmente calza dentro de la figura de una extorsión, de tráfico de influencias. Pero la mordida no me consta porque nosotros (la Redacción) no teníamos información percepción directa de los números, ni de transferencias o negociaciones”.

“Lo que sí pude conocer”, indica Gustavo Ocando, hoy corresponsal de BBC Mundo en Maracaibo, “es que Alaimo, cada vez que había una alerta en relación con el stock de papel, se dirigía a la oficina de Hugo Cabezas; iba a negociar, a presionar, pero las conversaciones privadas o los acuerdos entre ellos las desconozco. En algunas reuniones editoriales, sin embargo, se llegaba a sugerir que ‘había que tener contento a Cabezas’. No me atrevería a confirmar lo de la mordida, pero no me extrañaría en este contexto de corrupción pandémica de Venezuela”.

Con coimas o no, el papel periódico empezó a llegar de modo cada vez más irregular y en menos cantidades a Versión Final desde mediados de 2017. Y a fines de ese año ya era crónica su escasez. Mónica Castro, la directora general, recuerda que después del último cargamento, en abril de 2018, “no ha habido más anuncios sobre próximos embarques. La respuesta es siempre la misma: ‘No tenemos información’. La dan de manera informal, por vía telefónica”.

Igual que la gran mayoría de los impresos que aun sobreviven, Versión Final no acude a mercados paralelos para comprar el papel que ya el CEAM no le vende. Castro declara con firmeza al respecto: “(La familia Alaimo) es un grupo económicamente estable que apuesta por la comunicación, por el medio, por el negocio del periodismo, y que estaría dispuesto, como ya de hecho lo hace, a reinyectar recursos, sean en moneda nacional o extranjera, para que el periódico se mantenga. Pero la idea es contar con el acceso a los insumos y equipos en territorio nacional”.

El 13 de marzo de 2018, la falta de papel ya era crítica

La mengua de un éxito editorial

No solo fue a causa de la falta de papel que Versión Final vio acelerado su trámite definitivo hacia plataformas digitales. Aunque la directora general está convencida de que “si hubiese papel nosotros continuaríamos con fuerza”, la erosión de las condiciones materiales para garantizar la producción periodística han sido seriamente afectadas en ese medio, sobre todo a lo largo de 2017, un año que fue catastrófico para los impresos zulianos debido a la hiperinflación y la crisis eléctrica regional.

Gustavo Ocando lo describe con detalles: “Era una especie de ‘ranchificación’ del oficio periodístico en el diario luego de hacerse manifiesta la crisis. Esto se veía también en los vehículos que usábamos. Hubo momentos en los que solo contábamos con un vehículo, que era el de Sucesos; y para las otras fuentes, si acaso había efectivo en el periódico, se disponía de algún taxi para los traslados de los reporteros. Varios de los carros quedaron en pésimas condiciones y varados, lo que mermó la capacidad de investigación y la capacidad de respuesta del diario ante cualquier noticia en caliente”.

“También comenzó a fallar el aire acondicionado de la Redacción y de otros departamentos”, recuerda quien ejercía junto al editor Raúl Semprún una de las posiciones de mayor jerarquía en la Redacción. “Y esto minaba el ánimo hasta el punto de que nosotros como jefes tomamos la decisión de advertir, amenazar a la directiva que si eso no se solucionaba no se podría trabajar. No es solo la temperatura de Maracaibo, sino que esa Redacción no tiene otra clase de ventilación, ni siquiera ventanas. Al fallar dos de los tres aires acondicionados o hasta los tres, como ha ocurrido en los últimos tiempos, había que migrar con equipos y todo a oficinas pequeñas con hacinamiento de periodistas y editores”.

La capacidad del diario para responder a las exigencias de la cobertura periodística fue degradándose en los primeros meses de 2017. Lo prueba el estado en que quedaron los equipos de trabajo. El reportero gráfico Iván Ocando, quien laboró en Versión Final hasta junio pasado, contabiliza los efectos de la crisis en el departamento de Fotografía: “Teníamos los mismos ocho equipos con los que se inició el periódico (en 2008). Cuatro estaban operativos y los otros estaban dañados y arrumados”.

Aunque ese año Iván Oquendo estuvo asignado durante varios meses al grupo de periodistas del diario que trabajó en las campañas electorales de Carlos Alaimo –quien fue candidato a alcalde de Maracaibo y a gobernador del Zulia–, también sufrió las penurias que pasaban sus compañeros fotógrafos. “En los últimos meses había un solo carro y era para Sucesos. A veces nos dejaban en los sitios de las pautas y cuando podían, regresaban a recogernos. Y uno se quedaba en la calle esperando, con el equipo (fotográfico) en la mano”.

“Últimamente los fotógrafos salían a hacer sus tomas solos y a pie, a su riesgo, cerca del diario. Les decían: ‘si te van a quitar la cámara la entregáis y ya’”, agrega el ex reportero gráfico de VF.

“Sé que, como mínimo, el periódico estuvo por tres semanas este año sin periodistas en la calle porque no había carros”, asegura Gustavo Ocando Álex. “Se fue mermando la flotilla de vehículos del diario. Entre 2015 y 2016 llegaron unos carros que estaban destinados para el transporte de los equipos de trabajo, pero eso no fue así. Se desincorporaron varios vehículos para otras empresas del grupo económico (de Carlos Alaimo), lo cual nosotros criticamos. Se fueron dañando los carros del diario hasta el punto de tener que trabajar incómodos porque apestaban a gasolina y estaban muy chocados. Esos vehículos se averiaban casi a diario. A veces teníamos que rescatar a los reporteros de noche, por nuestros propios medios, cuando se quedaba descompuesto en la calle un carro del periódico”.

“Mientras estuve allí”, recuerda Ocando, “nunca se renovaron los equipos. Solicité directamente la compra de nuevos equipos fotográficos y eso no ocurrió. Tampoco los de computación, apenas unos de segunda mano. Nada de eso se concretó, precisamente porque no había acceso a divisas oficiales. El mercado paralelo de divisas era la única vía que tenía el periódico, pero hubo que jerarquizar en qué se invertían”.

Mónica Castro advierte que sí se procura el reemplazo de equipos. “Si algo hay que reponer o actualizar, se hace. Pero hay que estudiar bien la inversión, sobre todo ahora que somos semanario y los ingresos bajan”, decía antes de que el periódico dejara de circular.

“Eran constantes las quejas del grupo de trabajo de la rotativa acerca de que no se tenía repuestos, que había que desmembrar una antigua rotativa del periódico para poder adaptar esas piezas a la que estaba en uso, que no calzaban como debían. Eso era ‘emparapetar’ la rotativa en funciones con partes de la vieja. Los líquidos que se necesitan para operar la rotativa no eran de la mejor calidad.”, dice el otrora jefe de Redacción de Versión Final. Y agrega: “Éramos un tanto caníbales en esto de la tecnología. Si necesitábamos un mouse se lo quitábamos a otra computadora. También sufrimos por el servidor, por las conexiones eléctricas que fallaron en muchos momentos y por poco nos dejaban sin circulación con la versión impresa. Esto como producto de equipos que no se fueron sustituyendo porque no había la capacidad o la voluntad de invertir dólares o bolívares en los equipos tecnológicos”.

Sin embargo, según Ocando, la empresa editorial sí hizo esfuerzos por juntar recursos para asegurar la compra del papel. “Los principales esfuerzos económicos se destinaban a la compra de papel periódico, de tinta, pero en las medidas justas. El presidente-editor, Carlos Alaimo, es también un empresario en áreas como la salud, los bienes raíces y el sector hotelero, incluso fuera del país. Esto favorecía en alguna medida la inyección de fondos y recursos al diario. La subsistencia del periódico no solo era a través de la venta de espacios publicitarios, sino mediante la inyección de fondos directamente desde otras empresas del grupo económico de Carlos Alaimo”.

La directora general del periódico reconoce que el grupo Alaimo es “el sostén económico” de este medio, pero descarta la inyección de fondos en dólares: “Nos ha afectado la crisis, en primer término, en la falta de papel. Están caros los otros insumos y se hace difícil comprarlos. Es complicado mantener el negocio en hiperinflación. En nuestro caso, me atrevo a decir que nosotros intentaríamos mantenernos. Pero no tenemos que buscar recursos en el mercado paralelo de divisas”.

“Nunca hemos adquirido papel en mercados alternativos. Es mucho más caro y demasiado engorroso. Además, eso se ha venido a menos. No hay mucha gente que se arriesgue a eso”, alega también Mónica Castro.

Mónica Castro, directora de Versión Final

Primera crisis

En Versión Final hubo otra época de grandes dificultades, al final de su primera etapa y antes de la  venta del periódico a la familia Alaimo.

El diario fue fundado en 2008, en el contexto de la efímera bonanza económica producto del alza de los precios del petróleo venezolano. Recibió capital de accionistas robustos como Tobías Carrero Nacar, el empresario asegurador barinés que ha invertido en medios de comunicación desde hace dos décadas.

Para ese momento se afirmaba en círculos políticos la existencia de vínculos muy fuertes entre Carrero y Manuel Rosales, entonces gobernador saliente del estado Zulia después de dos períodos y candidato aventajado a la Alcaldía de Maracaibo. El fundador de Versión Final, el periodista Alexander Montilla, quien venía de ser jefe de Información de Panorama, tenía muy buenas relaciones con ambas figuras.

La inauguración del diario, el domingo 7 de septiembre, un día antes de la salida de su primera edición, reunió en su sede a Carrero, Rosales, el empresario zuliano Nepson Villalobos y Luis Miquilena, el ex poderoso ministro del Interior de Hugo Chávez Frías que presidió la Asamblea Nacional Constituyente de 1999, ahora alejado del oficialismo.

Versión Final surgió así con fuerte apoyo económico y político, signado por una temprana reputación de periódico favorable a las aspiraciones presidenciales de Manuel Rosales, líder del partido Un Nuevo Tiempo, organización que ocupaba los principales cargos públicos en el Zulia y ya dos años antes había despegado como una opción política nacional.

La firma Versión Final, C. A., se constituyó en Maracaibo el 20 de febrero de 2006 a partir de la inversión inicial hecha por Producciones ARMON, C. A., en la que participaban Alexander Montilla y la arquitecta y empresaria local de sector de la construcción María Eugenia Faría.

Manuel Rosales era el poder detrás de Versión Final

Un mes después, el 24 de marzo, VF apareció por primera vez como semanario y así se mantuvo por 116 ediciones. Luego de consolidar el equipo inicial de redactores y el espacio editorial que la publicación había conquistado, Montilla se enfocó en el objetivo del diarismo, cosa que sabía hacer muy bien después de casi 20 años en el principal rotativo del occidente.

Con un grupo de 20 editores, redactores, reporteros gráficos y diseñadores, el nuevo diario regional tomó impulso en un escenario aparentemente propicio para encontrar su propio espacio entre los impresos dominantes en Zulia: Panorama y La Verdad.

El padrinazgo de Manuel Rosales funcionó muy bien, pero el buen viento inicial a favor de VF cambió en menos de un año cuando el alcalde tuvo que enfrentar una acusación por corrupción. El 21 de abril de 2009, el diario informaba sobre el exilio en Perú de su principal mentor.

Un Nuevo Tiempo logró controlar la tempestad política y retuvo la alcaldía marabina con la esposa de Rosales, Eveling Trejo. Pero el presagio de una época difícil para el periódico se había expresado con el cerco ordenado por el presidente Chávez a sus enemigos zulianos.

Desde 2010, Versión Final se mantenía básicamente gracias a la publicidad oficial pagada por la Alcaldía de Maracaibo y el Ejecutivo del estado Zulia, este último en manos de otro dirigente de UNT, el joven gobernador Pablo Pérez.

“El diario se enfrentaba a duras restricciones para hallar papel periódico”, rememora Carlos Moreno, periodista que formó parte de la Redacción original de VF hasta fines de 2012. “La Redacción estaba casi desmantelada en medio de una crisis financiera de la empresa que ya no hallaba oxígeno. Los avisos iban en picada, la inversión que representaba Rosales y su grupo, que ya no estaban en el poder, desapareció casi por completo. El único respiro eran los avisos gubernamentales bajo la administración de Pablo Pérez en la Gobernación. Podían representar el grueso de los números que entraban por publicidad al medio. Del gobierno nacional la publicación de avisos de carácter general, llegaban poco o nada”.

Pérez no logró la reelección ante Francisco Arias Cárdenas, candidato del PSUV, el 16 de diciembre de 2012, y Versión Final perdió su principal fuente de recursos.

Lo que vino después fueron dieciocho meses de dificultades financieras para el diario dirigido por Alexander Montilla, que aun logró mantener la paginación regular con escasa publicidad oficial y comercial. El periódico se las había jugado con la apuesta por un reporterismo audaz y un diseño editorial más atractivo que sus rivales, apuntalándose en el uso de infografías para capturar la atención de los lectores. Pero la circulación empezó a caer por debajo de su promedio habitual de 18 mil ejemplares, y el ritmo de descenso fue sostenido.

“El escenario era sumamente crítico adentro. Los beneficios laborales se habían ido al suelo y los recursos para hacer periodismo eran prácticamente nulos”, dice Carlos Moreno.

Un ejemplo: las ediciones de la semana en que empeoró gravemente la salud de Hugo Chávez y se conoció de su muerte y los planes para el funeral de Estado –un breve período de 5 días hasta el 8 de marzo de 2013 en que hubo la expectativa mediática general de incrementar la lectoría y las ventas–, no consiguieron facturar ni 10 % de las 24 páginas del diario en publicidad.

Durante los meses de julio y agosto de ese año, cuando se concretaban los trámites de venta del periódico al grupo económico de Carlos Alaimo, la inserción de anuncios comerciales no superaba el promedio de una página y media por día.

El 27 de agosto los propietarios de Producción ARMON, Alexander Montilla y María Eugenia Faría, formalizaron la venta de las acciones de la firma, que poseía 99 % de las acciones en Versión Final, C.A. Los compradores fueron Vicenzo Alaimo Domínguez y María Alejandra Alaimo Arteaga en representación de Bienes e Inversiones Hermanos Alaimo, C.A. Aunque el medio informativo afrontaba una severa crisis, sus estados financieros al momento de la transacción indicaban una utilidad bruta de 13 millones de bolívares fuertes, mayormente concentrada en las instalaciones y los equipos de impresión del diario. La venta de la empresa se acordó por BsF 50.000.

Montilla poseía aun 1 % de participación individual en la sociedad propietaria del periódico, por lo que permaneció en la junta directiva como director. Alaimo Domínguez se convirtió en el presidente ejecutivo de VF y nombró a su padre, Carlos Alaimo, presidente-editor.

Desde el traspaso del control administrativo sobre Versión Final, Montilla se reservó la conducción editorial y la selección y contratación del personal periodístico. De hecho, él fue quien escogió a la periodista y profesora universitaria Carmen “Loly” Áñez para encargarse de la jefatura de Redacción.

Poco después de la negociación, el 5 de septiembre, Vicenzo Alaimo anunció en las páginas de VF que la nueva junta directiva se preparaba para “la renovación de tecnologías, así como una reingeniería a gran escala, y para llegar hasta donde el mercado nos permita”. Ese mismo día el diario aumentó a 32 sus páginas, creció el número de secciones a todo color y subió el tiraje. También empezó a incrementarse la publicación de anuncios comerciales.

Prioridades mezcladas

“Se fue haciendo notoria la crisis con el paso de los meses. Los principales esfuerzos económicos se destinaban a la compra de papel periódico, de tintas y planchas, pero en las medidas justas. No teníamos mayor stock ni ahorro, y esto fue en detrimento de otros temas clave para el diario, como en el caso de los sueldos de los periodistas, que si bien siempre hubo un esfuerzo claro de Carlos Alaimo para ajustar más frecuentemente que otros periódicos, eso se hacía insuficiente en medio de la crisis”.

“El tema eléctrico nos pegó duro, primero por la crisis del servicio en toda la región. Había una planta que afortunadamente funcionó en 95% de las oportunidades. Cuando no se activaba, un mero mantenimiento servía para activarla de manera efectiva. Pero teníamos problemas con las instalaciones eléctricas internas, lo que afectaba a los servidores y a la conexión a Internet, que fallaban por la avería y el deterioro de esas instalaciones”.

Así resume Gustavo Ocando la situación del diario en la segunda mitad de 2017. En ese tiempo, Alaimo se entregaba a impulsar su propia organización política, Pasión por Maracaibo, que luego se convertiría en el Partido de los Independientes del Zulia (PIZ). El foco del médico, empresario y editor era la creación de una red de apoyos regionales que amparara su postulación para el cargo de gobernador del estado Zulia, en los comicios de octubre de ese año.  

Su grupo familiar estaba más dedicado a los otros negocios, especialmente la clínica Sagrada Familia y las inversiones en Aruba y en el estado de Florida (EE.UU.). El periódico recibía recursos financieros de los demás emprendimientos económicos, pero Alaimo usaba personal y bienes de Versión Final para la actividad proselitista en apoyo a sus candidaturas.

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