CAPÍTULO 3
EJÉRCITO DE LIBERACIÓN NACIONAL
Historia
El Ejército de Liberación Nacional (ELN) se fundó en 1964 como un movimiento nacionalista marxista-leninista de Colombia, inspirado en la revolución cubana. Inicialmente, estuvo conformado por sacerdotes católicos, académicos y miembros radicales del Partido Liberal Colombiano.
Los departamentos de Arauca y Norte de Santander, fronterizos con Venezuela, han sido sus principales bases de operaciones, donde se vincularon con organizaciones campesinas. Esto fue clave para que el ELN hiciera presencia en el estado Apure. Las incursiones de esta organización en territorio venezolano se remontan a la década de los 80.
“A mediados de los años noventa, el ELN alcanzó su cima, con un ejército de cerca de 5.000 combatientes, y al menos tres veces esa cifra en estudiantes, sindicatos y políticos simpatizantes. El grupo bombardeaba regularmente los oleoductos más grandes del país, incluyendo aquellos que suministraban petróleo desde las áreas de BP y Occidental Petroleum en los Llanos Orientales (…) El grupo obtuvo ingresos procedentes de los “impuestos a la guerra” que debían pagar los cultivadores de coca y marihuana, particularmente en la parte sur del departamento de Bolívar, donde la dirección del ELN había establecido su base de operaciones”, sostiene un perfil de Insight Crime.
Gustavo Aníbal Giraldo, alias “Pablito”, se posicionó como uno de los jefes de la Compañía Simacota que en 1998 ya tenía presencia en Arauquita.
La firma del acuerdo de paz y la desmovilización de armas de las FARC en 2016 le allanaron el camino al ELN para convertirse en la organización criminal con más fuerza en la frontera venezolana. El grupo pasó a ejercer el dominio en el Norte de Santander y Arauca, territorios disputados por otros grupos subversivos que tienen menor presencia.
Una investigación de Las 2 Orillas sentencia que el ELN recibe protección del gobierno venezolano, a cambio de ser uno de sus soportes militares. La publicación señala que el comandante Ramiro Torres Rodríguez, alias “Len” o “Lenin”, se movía por ambos lados de la frontera con el beneplácito de las autoridades venezolanas. Hay reportes que indican que “Lenin” habría muerto de un infarto en Apure a finales de 2021.
El ELN tiene un control férreo sobre diversas localidades de Apure. Históricamente su presencia en la entidad venezolana ha sido mayor que la de las FARC. Siendo Arauca una de sus bases de operaciones, era natural que el estado venezolano fronterizo se convirtiera en refugio y aliviadero.
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Desde hace más de cinco años, algunos líderes del ELN en Venezuela son jóvenes venezolanos que fueron reclutados por esta guerrilla. “Uno de mis compañeros del liceo, de aquí de Guasdualito, desde hace tiempo es uno de los jefes del ELN aquí”, contó un habitante de Guasdualito, entrevistado para este informe.
Por otra parte, la penetración en las comunidades ha ido creciendo en forma acelerada. Los rumores sobre la participación de este grupo armado en la distribución de las cajas de alimentos proporcionadas a través del programa gubernamental, llamado Comités Locales de Abastecimiento y Producción (CLAP), fueron confirmados por un habitante de la Guajira venezolana, entrevistado para este informe, que fue testigo de la actuación conjunta de los “elenos” y los responsables de la entrega de comida del CLAP.
Por otra parte, entre 2021 y 2022, el ELN se ha enfrentado a organizaciones criminales venezolanas con alto poder de fuego. En diciembre de 2021, los medios reportaron un tiroteo en La Parada, cerca del puente fronterizo Simón Bolívar en el estado Táchira, donde estaban implicados miembros del ELN y el Tren de Aragua. Esta última es la megabanda más grande de Venezuela, que opera también en Colombia.
En enero de 2022, FundaRedes denunció la escalada de violencia que dejó el conflicto armado entre este grupo guerrillero y el Sindicato de Barrancas del Orinoco, que opera en la localidad del mismo nombre ubicada en el estado Monagas. La ONG denunció la inacción del Estado venezolano frente a esta disputa que terminó con asesinatos y la militarización de la zona.
En Apure, hay una columna del ELN con avances significativos en Puerto Páez, La Capilla, Tres Esquinas y El Ripial para desplazar a las disidencias de las FARC desde marzo de 2022. Para lograr su cometido, han ordenado la ocupación de fincas, asesinatos de pobladores, toques de queda y cobros de impuestos de guerra o instalación de alcabalas. Infobae confirmó que las fincas El Diamante y Los Pinos ya fueron tomadas por la guerrilla. El Cartel de Sinaloa habría estado mediando entre los guerrilleros para evitar que se vea afectado el paso de la droga, desde Colombia y Venezuela, de acuerdo con reportes.
Estructura y líderes
El ELN está conformado por Frentes de Guerra. La organización se rige por el Comando Central (COCE) que tiene cinco comandantes. El comandante militar del COCE es la figura principal del ELN. Los demás cargos son responsables de liderar tareas puntuales.
Dentro del grupo guerrillero hay expertos en labores de inteligencia, francotiradores y explosivos. Las Fuerzas Militares de Colombia estiman que el ELN tiene 2.350 combatientes, de los cuales la mitad estaría en Venezuela.
En junio de 2021, el comandante Nicolás Rodríguez Bautista, alias “Gabino”, quien era el líder del grupo desde los años 70, renunció a su cargo, desde Cuba, por razones de salud. Tras su salida, el ELN estableció un nuevo orden jerárquico.
Delitos
El ELN se financia principalmente con narcotráfico, minería ilegal, contrabando de combustible, contrabando de ganado, extorsión y otros delitos. Exige tarifas de protección a los migrantes y traficantes que pasan por sus áreas de control en la frontera y está implicado en tráfico de armas que terminan siendo para su uso.
El ELN tiene un portafolio de aliados criminales e ideológicos para garantizar sus negocios ilícitos. Un informe sobre el poderío de esta organización revela que suele asociarse “con decenas de grupos criminales locales para recaudar “impuestos” que permiten a las organizaciones narcotraficantes pasar por su territorio o proveer servicios de protección a laboratorios de drogas, cultivos de marihuana, pistas de aterrizaje ilegales y astilleros de submarinos” . En zonas de Colombia y Venezuela, los rebeldes actúan como una fuerza legítima, capaz de gobernar con mayor eficiencia que las autoridades regulares. Entre sus principales aliados figuran:
Presuntos aliados criminales
Poder de fuego
AMETRALLADORAS BROWNINGS
CALIBRE 50 Y M-60, FUSILES DE
ASALTO AK-47, PISTOLAS, FUSILES
DE ASALTO GALIL CALIBRE 5.56
Y MORTEROS DE CALIBRE 45 Y 60 MM
El ELN dispone de una amplia variedad de armamento. En un decomiso de armas en 2018, se comprobó que el grupo adquirió ametralladoras Brownings calibre 50 y M-60, fusiles de asalto AK-47, pistolas, fusiles de asalto Galil calibre 5.56 (propiedad del Ejército colombiano) y morteros de calibre 45 y 60 milímetros. La mayoría de estas armas tenían como destino la guerra contra el Ejército Popular de Liberación (EPL), en el Catatumbo, en la frontera entre Venezuela y Colombia.
“Los informes en video demuestran que el ELN en Colombia recibe una gran cantidad de armamento estadounidense de contrabando, incluidos rifles AR-15 y metralletas MP-40, aunque no está claro cuántos de estos se han desplegado en Venezuela”, apuntan.
En un camión que transportaba frutas hacia Arauca a comienzos de 2022, las autoridades colombianas, decomisaron más de 49.000 municiones calibre 7.62 milímetros para fusil AK-47, cerca de 900 detonadores eléctricos, 604 artefactos explosivos improvisados, dos visores nocturnos, 10 radios de comunicaciones y 10 sistemas para encriptar comunicaciones. La información oficial sugiere que este arsenal sería empleado por parte de las redes criminales del ELN y pertenecería al Frente de Guerra Oriental.
Uso de la violencia
El uso de la violencia ha sido una de las marcas que identifica y caracteriza al ELN desde sus inicios. En Venezuela se le acusa de tomar por la fuerza minas al sur del país; estar detrás del sangriento episodio del primero de enero en Barrancas del Orinoco (Monagas); y participar en los cruentos enfrentamientos con las Disidencias de las FARC en Arauca y Apure, que dejaron más de 27 muertos desde enero de 2022, entre otros hechos.
Además, en Colombia han sido responsable de diversos atentados con explosivos en sedes militares y policiales.
Métodos de reclutamiento
Un comandante de la Policía de Norte de Santander denunció que durante la pandemia por Covid-19, el ELN reclutó a jóvenes para instrumentalizarlos para la guerra y cometer, actividades a favor de este grupo insurgente.
En Venezuela, FundaRedes también ha denunciado el reclutamiento de migrantes venezolanos por este y otros grupos que se disputan el control en la frontera colombo venezolana. No hay detalles sobre los mecanismos de reclutamientos utilizados por el ELN, sin embargo, los estímulos económicos y el trabajo de penetración y adoctrinamiento en las comunidades parecen ser las principales estrategias.
Rol de las mujeres
El ELN promueve activamente la participación de la mujer, detallan reseñas de la propia organización. “En este contexto, las mujeres desarrollamos varios roles, el papel militar, el papel político-administrativo, de hecho, hacemos todas las funciones de la vida guerrillera. Las mujeres campesinas, afro, indígenas están jugando un rol muy importante en la defensa de los territorios. Igualmente, las mujeres urbanas, en las comunas, vienen desarrollando papeles fundamentales organizativos y de desarrollo cultural”, asegura una combatiente del ELN en un documento publicado en 2017.
Históricamente, este grupo ha tenido centenares de mujeres guerrilleras en sus filas. Además de realizar labores domésticas y ser forzadas a tener relaciones sexuales con los guerrilleros, éstas también tienen una participación activa en los enfrentamientos.
TRANSPARENCIA VENEZUELA
Junio 2022
